K-Way is een van oorsprong Frans merk van regenbestendige kledij, dat in 1965 door Léon-Claude Duhamel voor het eerst op de markt werd gebracht. Léon-Claude was de zoon van een broekenfabrikant in Harnes, in het noorden van Frankrijk. Een Belgische stoffenfabrikant bood in dat jaar zijn vader Léon een gloednieuw product aan: gecoat nylon. Op aanraden van zijn vader dacht Léon-Claude na over een manier om dit product te gebruiken. Zo kreeg Léon-Claude het idee om kinderen te ontlasten van hun toenmalige zware en oncomfortabele regenkleding.
Een enorm succes en explosieve groei
De jas die Jean-Claude bedacht, is van nylon en kan worden opgerold om als een banaanvormig zakje rond de middel gedragen te worden. Oorspronkelijk heette deze regenjas “en cas de plui”, wat letterlijk “in geval van regen” betekent. Het reclamebureau Havas besloot echter om de jas de meer trendy en internationale naam K-Way te geven.
Na het plotse overlijden van vader Léon in 1968, zijn zoon Léon-Claude, dochter Jacotte en schoonzoon Yves Moinet erin geslaagd om het bedrijf niet alleen in stand te houden, maar ook te doen groeien. Vanaf de jaren 1970 kende de K-Way jassen - met meer dan 250.000 verkochte exemplaren - een wereldwijd commercieel succes. K-Way zet ook een samenwerking op met het Franse Alpine Ski Team om een collectie wintersportkleding te produceren.
Kenmerken van K-Way Kleding
K-Way heeft zich gepositioneerd als een merk dat mode combineert met praktische aspecten. De kleding staat vooral bekend om de volgende kenmerken:
- Waterdicht en ademend: De jassen en regenjacks van K-Way zijn vervaardigd van speciaal behandelde stoffen die zowel waterdicht als ademend zijn. Dit maakt ze perfect voor regenachtige omstandigheden, maar zorgt er ook voor dat je je comfortabel blijft voelen, zelfs als je actief bent.
- Lichtgewicht en opvouwbaar: De jassen zijn ontworpen om lichtgewicht te zijn en gemakkelijk op te vouwen, zodat ze niet veel ruimte in beslag nemen. Dit maakt ze ideaal voor onderweg, of het nu gaat om een stedentrip of een wandeltocht in de natuur.
- Moderne stijl: Hoewel K-Way vooral bekend staat om zijn functionaliteit, heeft het merk niet ingeleverd op stijl. De jassen en accessoires van K-Way zijn vaak verkrijgbaar in een breed scala aan kleuren en hebben een tijdloze, minimalistische uitstraling die zowel sportief als casual te dragen is.
- Duurzaamheid: In de afgelopen jaren heeft K-Way zich ook gecommitteerd aan duurzame productie. Het merk gebruikt steeds meer gerecycleerde materialen en zorgt ervoor dat de productieprocessen milieuvriendelijker worden.
K-Way Producten
K-Way heeft een breed scala aan producten die geschikt zijn voor verschillende weersomstandigheden en activiteiten. De belangrijkste categorieën zijn:
- Regenjassen en windjacks: De klassieke K-Way regenjas is nog steeds het meest populaire product. Dit jack is perfect voor zowel stadsbewoners als avonturiers. Het is waterdicht, ademend en gemakkelijk op te bergen.
- Parka's: Naast de klassieke regenjassen produceert K-Way ook langere jassen zoals parka's, die extra bescherming bieden tegen kou en regen. Deze zijn vaak gevoerd voor extra warmte en comfort.
- Kleding voor outdoor activiteiten: K-Way biedt ook kleding voor actieve buitensporten, zoals wandeljassen, ademende t-shirts en thermische lagen.
- Accessoires: Het merk heeft zijn aanbod uitgebreid met verschillende accessoires, zoals hoeden, handschoenen en rugzakken, die perfect aansluiten bij de rest van de kledinglijn.
Moeilijke tijden voor K-Way
In de jaren 80 zou K-Way verkocht worden aan de toenmalige eigenaar van Wrangler, de Blue Bell Group. De Franse overheid greep echter in en blokkeerde de verkoop. Omwille van verschillen in strategie, verlieten Jacotte en haar man Yves het managementcomité, waardoor de leiding van het bedrijf in handen kwam van Léon-Claude. In de tweede helft van de jaren 80 kwam K-Way echter zwaar in de problemen, waardoor het in 1991 werd verkocht aan het Italiaanse Pirelli. De ellende was nog niet voorbij, want door een fabrieksbrand in 1992 verhuisde de productie voorgoed naar Portugal en Noord-Afrika.
Omdat het merk halverwege de jaren 90 een soortnaam werd, kwam er een onverbiddelijke concurrentiestrijd uit Azië op gang. Hierdoor ging de omzet van K-way pijlsnel naar beneden. Na een mislukte poging om ook andere kledij te verkopen, werd het merk in 1996 overgenomen door de Italiaanse bank Sopaf. Die verkocht het op zijn beurt in 2004 aan de groep Basic Net S.p.A., een bedrijf uit Turijn dat ook de merken Kappa, Robe di Kappa en Superga onder de vleugels heeft.
Een geslaagde comeback
Dit bleek een goede zet, want K-Way ging er opnieuw op vooruit. Naast de populaire K-Way regenjassen werden er meer modieuze producten ontwikkeld, er kwamen eigen verkooppunten en er werden samenwerkingen met andere merken en ontwerpers, zoals Phillippe Starck en Marc Jacobs, op poten gezet om unieke collecties op de markt te brengen. Het duurde dan ook niet lang of de prijs van de producten schoot pijlsnel omhoog. In het najaar van 2013 maakte K-Way een comeback in Frankrijk, waar het vijf winkels opende, waarvan één in Parijs. Een jaar later keerde het merk sinds lange tijd terug naar zijn geboortegrond, met de opening van een winkel in Lille.
Sindsdien kwamen er nog verschillende andere winkels bij. Het assortiment werd verder uitgebreid met onder andere een omkeerbare donsjas, een parka, reistassen en een poloshirt. De K-Way 3.0 is scheurvast, 100% waterdicht maar wel ademend en behoudt zijn DNA: het beschermt tegen regen, wind en kou terwijl het resoluut hip blijft, of het nu oversized is of als gegoten zit. En zo maakt de K-Way de paraplu ouderwets! Wie kan de K-stijl weerstaan?
